Southeastern SD schließt sich einer Multimillionen-Dollar-Initiative an, um Lücken in der Lebensmittelversorgungskette zu schließen

MITCHELL – Die Weichen für eine millionenschwere Initiative zur Stärkung der Lebensmittelversorgungskette in South Dakota und zur Bereitstellung dringend benötigter Dollars für die Produzenten sind in vollem Gange.

Das war das Update der Projektleiter beim Treffen des Planungs- und Entwicklungsbezirks III im August auf dem Davison County Fairgrounds. Es handelt sich um zwei staatlich geförderte Programme, die derzeit zur Unterstützung von South Dakota sowie North Dakota und Minnesota ins Leben gerufen werden. Distrikt III mit Sitz in Yankton arbeitet speziell mit lokalen Regierungen zusammen, um dem Südosten von South Dakota zu helfen, und arbeitet dabei Hand in Hand mit Städten, Landkreisen und Stämmen.

Beides ist Teil einer landesweiten Initiative der Regierung von Präsident Joe Biden zur Bekämpfung kritischer Engpässe in der Lebensmittelversorgungskette, die während der Pandemie festgestellt wurden.

Beim ersten handelt es sich um einen Kreditpool in Höhe von 4,5 Millionen US-Dollar, der auf eine Region mit 15 Landkreisen im Südosten von South Dakota abzielt und lokalen Fleischverarbeitern dabei hilft, den Betrieb aufzunehmen oder ihre bestehenden Gebäude zu modernisieren. Ab sofort können Anträge für das Geld gestellt werden, das als Meat and Poultry Intermediary Lending Program bekannt ist.

„Ich denke, je länger wir die Werbetrommel dafür rühren und je mehr wir es an die Öffentlichkeit bringen, desto besser. Ich glaube nicht, dass die Leute in den Städten das verstehen, sie sind es einfach gewohnt, zum Lebensmittelgeschäft zu gehen“, sagte Lori Cowman, Beraterin für die Entwicklung kleiner Unternehmen im Distrikt III.

Sie erklärte, dass die zinsgünstigen Kredite mit einem Zinssatz von 3 % dazu gedacht seien, lokalen Fleischverarbeitern zu helfen, im Geschäft zu bleiben. Die Darlehensprämien betragen jeweils mindestens 10.000 US-Dollar und werden über einen Zeitraum von 5 bis 20 Jahren zurückgezahlt.

Die erhöhte Zahl lokaler Verpackungsbetriebe wird den Produzenten auch dabei helfen, ihre Gewinnspanne zu steigern. Am direktesten ist, dass sie durch die neuen Anlagen Geld bei den Transportkosten sparen können.

„Anstatt Tiere per Lastwagen den ganzen Weg nach Sioux Falls zu den großen Firmen zu transportieren, können sie einfach vor Ort fahren. „Es ist eine kürzere Fahrt zu einem Ort, an dem sie wahrscheinlich einen besseren Preis bekommen“, sagte Cowman nach dem Treffen.

Im weiteren Sinne sollen die Kredite den Produzenten mehr Optionen für die Verarbeitung ihres Fleisches bieten, da sich die Fleischverarbeitungsindustrie seit den 1980er Jahren zunehmend in den Händen von vier Megaunternehmen konzentriert hat. Da den Landwirten immer weniger Möglichkeiten zur Fleischverpackung zur Verfügung stehen, ist ihre Verhandlungsmacht bei der Durchsetzung der Preise gesunken – und ihr Anteil an den Gewinnen ist daher geschrumpft.

„Je weniger Filialen es gibt, desto mehr haben diejenigen, die tätig sind, einen Marktanteil“, sagte Cowman.

„Vier große Fleischverarbeitungsunternehmen kontrollieren 85 Prozent des Rindfleischmarktes … 54 Prozent des Marktes [bei Geflügel] … etwa 70 Prozent des Marktes [bei Schweinefleisch] … Wenn dominante Zwischenhändler einen Großteil der Lieferkette kontrollieren.“ „Sie können ihre eigenen Gewinne auf Kosten sowohl der Landwirte, die weniger verdienen, als auch der Verbraucher, die mehr zahlen, steigern“, heißt es in einem vom Weißen Haus veröffentlichten Faktenblatt aus dem Jahr 2022.

Das zweite Programm ist das MinKota Regional Food Center, dessen Ziel es ist, den Produzenten mehr Gewinn zu verschaffen und eine solide Versorgung mit Nahrungsmitteln sicherzustellen.

Trotz seines Namens handelt es sich nicht um ein Gebäude. Es handelt sich vielmehr um eine Art „Concierge-Service“, der darauf abzielt, Produzenten, Händler und Verkäufer miteinander zu verbinden, den Fluss der Lebensmittelversorgung effizienter zu gestalten und den Produzenten dabei zu helfen, ihre Anstrengungen zu bündeln.

„Wir helfen diesen Produzenten und Betreibern und werden stärker zu einem Team“, sagte Brian McGinnis, ein Entwicklungsspezialist bei District III.

Was dies praktisch für die Region Mitchell und South Dakota insgesamt bedeutet, bleibt bis November etwas ungewiss. Dann wird eine Umfrage durchgeführt, in der die Gebiete mit dem größten Bedarf in der Region ermittelt werden. Da South Dakota jedoch durch die Pandemie Druckpunkte in seiner Lebensmittelversorgungskette festgestellt hat, ist klar, dass es Bereiche gibt, denen durch diese Bemühungen geholfen werden kann.

Das MinKota Regional Food Center ist eines von zwölf Netzwerken, die letztes Jahr im ganzen Land durch eine gesetzgeberische Zusammenarbeit der Biden-Regierung, des US-Landwirtschaftsministeriums und 35 Organisationen in den Dakotas und Minnesota entstanden sind. Bundesweit versucht das Programm, eine Reihe ineinandergreifender Probleme anzugehen.

Experten sagen, dass eines der Probleme in der Region Dakota und Minnesota die Notwendigkeit einer stärkeren Zusammenarbeit zwischen den Menschen auf jeder Stufe der Lebensmittelversorgungskette ist.

„Das Hauptproblem besteht darin, dass sich die Leute oft nicht über ihre eigenen regionalen Grenzen hinaus kennen“, sagte Cheryal Hills in einem Telefoninterview mit der Mitchell Republic aus ihrem Büro in Minnesota. Sie ist Geschäftsführerin der in Minnesota ansässigen Region Five Development Commission, der Organisation, die das Lebensmittelzentrum ins Leben gerufen hat. „Aber die Branche kennt keine geografischen Grenzen“, sagte Hills. Mit anderen Worten, sie sagte, dass die profitabelsten Wege für Lebensmittel oft durch neue Beziehungen gefunden werden könnten.

„Wir müssen lernen, wo die Lücken sind. „Das ist eine neue Welt für uns“, sagte McGinnis.

Derzeit glaubt McGinnis, dass die Produzenten im Südosten von South Dakota deutlich höhere Gewinnspannen erzielen würden, wenn Distrikt III sie zusammenbringen könnte, um ihre Produkte gemeinsam zu verkaufen, ein Prozess, der als „Aggregation“ bekannt ist, eine Art Mittelsmann-Schritt in der Lebensmittelkette, der dazwischen stattfindet Produzenten, die Feldfrüchte anbauen oder Vieh züchten, und der spätere Käufer, der sie kauft – sei es zum Beispiel ein Lebensmittelgeschäft oder eine Schule.

Wenn Hersteller ihre Produkte zusammenfassen, können sie in einem Umfang verkaufen, der den Anforderungen großer Stammabnehmer – wie Schulen oder Lebensmittelgeschäfte – gerecht wird. Das hilft, ihr Einkommen zu stabilisieren und sorgt für eine regelmäßige Versorgung mit Nahrungsmitteln.

„Es ist von Vorteil, anstatt dass Produzenten ihr Rindfleisch kostenlos an Schulen abgeben – wie ich es in der Vergangenheit gesehen habe“, sagte McGinnis.