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Chain-Gang-All-Stars. Von Nana Kwame Adjei-Brenyah. Pantheon; 384 Seiten; 27 $. Harvill Secker; 18,99 £

Die Reihen von PRISONERS ON DEATH werden in Teams eingeteilt, mit Firmenlogos tätowiert und zur Teilnahme an „harten Actionsportarten“ gezwungen – einem bereinigten Begriff für tödliche Kämpfe. Blutrünstige Zuschauer schauen von den Tribünen eigens dafür errichteter Arenen und auf Fernsehbildschirmen auf der ganzen Welt zu. Kämpfer, die drei Kampfjahre überleben, dürfen frei laufen.

„Chain-Gang All-Stars“ ist eine lautstarke Sendung über Reality-TV und Rassenungerechtigkeit im Strafvollzug. Dies ist der Debütroman von Nana Kwame Adjei-Brenyah (im Bild), obwohl „Friday Black“, eine Sammlung satirischer Kurzgeschichten über Gewalt und Rassismus in der amerikanischen Gesellschaft, 2018 große Anerkennung fand. Im Mittelpunkt dieses Buches stehen Loretta und Hamara , zwei schwarze weibliche Gefangene, die jeweils fast drei Jahre in der Arena verbringen. Sie sind sowohl Liebhaber als auch Konkurrenten – oder „Links“ – im selben Team („Chain“). Die Zuschauer sind fasziniert von ihrer Beziehung, die von Kameradrohnen festgehalten wird, die das Paar unermüdlich verfolgen. Um die Einschaltquoten weiter zu steigern, schaffen es die Unterhaltungschefs, sie dazu zu bringen, bis zum Tod gegeneinander zu kämpfen.

Spätestens seit George Orwells „1984“ werden die alptraumhaften Gefilde der dystopischen Fiktion durch die Augen eines einzelnen Protagonisten betrachtet. Die Erzählung von „Chain-Gang All Stars“ ist, anders als in Romanen wie „The Handmaid's Tale“ und „The Hunger Games“, panoramisch und beschäftigt sich weniger mit einzelnen Personen als vielmehr mit der futuristischen Welt, in der sie leben. Während es zwischen verschiedenen Standpunkten hin und her wechselt – von Kämpfern bis zu Zuschauern, von Fernsehmanagern bis zu empörten Bürgerrechtsaktivisten – lenken die Hintergrundgeschichten der Teilnehmer die Aufmerksamkeit des Lesers auf Fragen von Verbrechen und Bestrafung. Ein besonders gefürchteter Kämpfer, ein Vergewaltiger, der nachweislich psychisch instabil ist, konkurriert nur, um seiner Misshandlung durch einen Gefängnisbeamten zu entkommen.

Infolgedessen tauscht „Chain-Gang All Stars“ Tiefe und Drama gegen Ausmaß und Kritik. Die Kraft des Romans liegt weniger in der zum Scheitern verurteilten Romanze zwischen seinen Hauptfiguren als vielmehr in den nüchternen Fußnoten, die auf die unverhältnismäßig große Zahl schwarzer Menschen in amerikanischen Gefängnissen und die Häufigkeit ihrer tödlichen Begegnungen mit der Polizei aufmerksam machen.

Die Anmerkungen erzählen unter anderem die wahre Geschichte von Tina Davis, einer Mutter im Bundesstaat New York, die nach einem Taser-Angriff im Jahr 2020 starb. Wie jeder dystopische Autor zwingt Herr Adjei-Brenyah den Leser dazu, über die Seite hinauszuschauen und die Grenzen zwischen Modern und Moderne zu verwischen Amerika und die Höllenlandschaft, die er sich so energisch vorstellt. ■

Aber während er vor einer Art von „Doppeldenken“ warnte, war er gegenüber einer anderen blind?

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