Dinosaurierspurfundstelle in Lesotho: Wie eine falsche Abzweigung zu einem aufregenden Fund führte

4. August 2023

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von Miengah Abrahams, The Conversation

Ich bin ein schlechter Navigator. Für einen Feldgeologen ist es nicht leicht, dies zuzugeben. Wir müssen in der Lage sein, unser geplantes Interessengebiet rechtzeitig zu finden und am Ende des Tages zu unseren möglicherweise versteckten und entfernten Fahrzeugen zurückzukehren. Es stimmt insbesondere, dass ich ein schlechter Navigator bin, wenn ich unscheinbare Büsche, die ferne Hügelform und den einen oder anderen umgestürzten Felsbrocken als Bezugspunkte verwenden muss.

Daher war es keine Überraschung, als ich meinen MSc-Studenten Loyce Mpangala und unseren Doktoranden leitete. Der Kandidat für den Feldassistenten Akhil Rampersadh ist im Roma Valley in Lesotho vom Weg abgekommen. Wir gingen zurück zu unserem Auto, nachdem wir uns eine Dinosaurierspur angesehen hatten, die ich zuvor besucht hatte. Der Streckenabschnitt, der auf Google Maps als Sehenswürdigkeit markiert ist, lag auf der anderen Seite eines dünn besiedelten Hügels mit zahlreichen informellen Gehwegen und mit Blick auf die National University of Lesotho.

Als ich den falschen Fußweg entlangging (das wusste ich damals noch nicht), entdeckte ich einen Dinosaurier-Fußabdruck, den ich vorher noch nicht gesehen hatte. Wenn man sieben Jahre lang an Dinosaurierspuren gearbeitet und die gleiche Stelle ein paar Mal besucht hat, lernt man ihre Form und ihre Persönlichkeit kennen. Und dieses hier war anders. Der erste Fußabdruck, den ich entdeckte, ähnelte oberflächlich den anderen auf dem Hügel: dreizehig, länger als breit mit Kratzspuren; aber es war weit entfernt von dem bekannten Ort, den wir gerade besucht hatten.

Nachdem wir noch ein paar Schritte gegangen waren, entdeckten wir weitere Fußabdrücke. Diese hatten unterschiedliche Formen, die wir im Roma-Gebiet noch nicht gesehen hatten: kurze, breite Fußabdrücke mit abgerundeten, stumpfen Zehen. Als wir genauer hinsahen, wurden sie manchmal mit sternförmigen Handabdrücken gepaart. Diese Fußabdrücke wurden von pflanzenfressenden Ornithischia-Dinosauriern hinterlassen und es ist das erste Mal, dass ihre eindeutige Form im Roma-Tal dokumentiert wurde, das reich an fossilen Fußabdrücken ist. Es erweitert das Wissen der Wissenschaftler über die umfangreiche Spurenfossilvielfalt der lokalen Dinosauriergemeinschaft während der frühen Jurazeit vor etwa 200 Millionen Jahren.

Ich denke, manchmal – und ich kann nicht genug betonen, wie selten – kann die falsche Abzweigung einen an den richtigen Ort führen.

Für unser Dino-Tracking-Team von der südafrikanischen Universität Kapstadt war die Fährtenstelle neu. Aber es war keine neue Entdeckung. Es ist als Mokhosi-Stätte bekannt und wurde 2003 von David Ambrose, einem Tracking-Enthusiasten und Mathematikprofessor an der National University of Lesotho, gemeldet. Er stellte fest, dass eine Reihe großer Dreizehenabdrücke erhalten blieben, die sich eher unter der jüngsten Sanddecke befanden.

Unsere umfassende Freilegung (eine glanzvolle Art, es zu sagen: Kehren) der 18 mal 2 Meter großen Gleisstelle zeigte, dass tatsächlich weitere Fossilienfunde im Felsen gefangen worden waren. Wir haben 35 Fußabdrücke dokumentiert; Die meisten waren Teil von Gleisen, die in alle Richtungen führten.

Die Fußabdrücke waren alle dreizehig und ließen sich in zwei Hauptgruppen einteilen: solche, die länger als breit waren, mit schlanken Zehen und scharfen Krallenabdrücken, und solche, die breiter als lang waren und robuste, abgerundete Zehen hatten. Letztere waren gelegentlich mit kleineren und flachen Handabdrücken verbunden, die vor und etwas außerhalb der entsprechenden Fußabdrücke lagen.

Die erste Gruppe von Spuren (länger als breit) ist ein im südlichen Afrika häufig erhaltener Typ und kann fleischfressenden Theropodendinosauriern zugeschrieben werden. Die Spuren der Theropoden in Mokhosi erreichen eine maximale Länge von etwa 40 cm, was bedeutet, dass diese fleischfressenden Reisenden eine Hüfthöhe von etwa 2 Metern hatten und damit den Menschen überragten.

Die zweite Gruppe von Hand- und Fußabdrücken bewahrt Merkmale, die mit denen pflanzenfressender, ornithischianischer Dinosaurierspuren übereinstimmen. Unsere Aufregung stieg, als wir diese Spuren sorgfältig entstaubten: Weltweit sind ornithischianische Fußabdrücke im frühen Jura seltener als Theropoden.

Dies ist das erste Mal, dass diese ausgeprägten vierbeinigen Ornithischian-Fußabdrücke im Roma-Tal gefunden wurden. Dies ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass in der Gegend eine große Anzahl von Gleisstellen (14) identifiziert und untersucht wurden.

Als wir nach einem langen Tag zu unserem Auto zurückkehrten, nahmen wir uns einen Moment Zeit, um noch einmal auf den wunderbaren Ort zu blicken, über den wir gestolpert waren. Wir wussten, dass zukünftige Regenfälle und Winde die Stelle der Mokhosi-Strecke wieder verdecken würden und dem scharfen Auge nur kleine Hinweise darauf hinterlassen würden, was sich unter dem Sand verbirgt.

Wir wünschen dem nächsten Passanten, der dieses kleine Wunder enthüllt, die gleiche Spannung.

Um Ihnen zu helfen, möchte ich anmerken, dass der nahegelegene Busch „buschiger als die umliegenden“ ist, dass sich die Hügelneigung „über dem spurtragenden Sandstein ganz leicht ändert“ und dass die nahegelegenen Felsbrocken völlig „unscheinbar“ sind. .

Bereitgestellt von The Conversation

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.